明治天皇が政権を持った1868年から1912年までの間を、明治時代という。
江戸から明治へ
江戸時代の幕末である1867年、徳川慶喜が持っていた政権を天皇(朝廷)に返上することを申し上げました（大政奉還）。その後朝廷は新政府の樹立を宣言（王政復古の大号令）。そして幕府の領地を取り上げ、天皇が直接政治を行うように決めました。
1868年、新政府軍は、新政府に反対する旧幕府軍と戦い（詳しくは戊辰戦争）、函館で旧幕府軍を降伏させました。これが、明治時代の始まりです。
明治維新
江戸時代末期から明治時代にかけて行われた近代化の改革のことを、明治維新といいます。これには封建制の幕藩体制を変えて中央集権的な資本主義国家を築くための第一歩となりました。
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